Resiliencia y adaptación al cambio climático

El ordenamiento, la planificación y la gestión del desarrollo costero están sujetos a un proceso profundo de revisión y actualización en el marco de la adaptación a los efectos físicos del cambio climático.

Sabemos que muchos de los supuestos básicos del diseño y planeamiento de infraestructura de navegación —que durante décadas fueron la base tanto de estudios y proyectos de ingeniería como de políticas públicas— no serán válidos para las condiciones futuras. Pero, a pesar de la certeza de la existencia del cambio de parámetros fundamentales, existe una gran incertidumbre sobre la predicción de los valores futuros. Por ejemplo, sabemos que la elevación del nivel medio del mar va a aumentar en forma mucho más rápida que en el pasado, pero no sabemos con qué aceleración.

Es parte intrínseca de la ingeniería desarrollar metodologías para la toma de decisiones en condiciones de incertidumbre. Ahora tenemos que aplicar ese mismo principio a una condición en la que sabemos que las acciones debidas a la hidrodinámica marítima se incrementarán con el tiempo. En este contexto, los ingenieros necesitamos «volver a las bases» y, aplicando los mismos principios a nuevas condiciones, arribar a distintas conclusiones.

Al aplicar los mismos principios de resiliencia al proceso de diseño con la comprensión actual que tenemos de los efectos del cambio climático, surge que las obras de protección de oleaje tendrán que adaptarse para mantener un cierto nivel de servicio. También emerge la conclusión de que las estrategias y planificación del proceso de adaptación tiene que considerar las incertidumbres identificadas, pero puede basarse en las certezas conocidas.

Con respecto a los resultados del proceso de diseño, parece razonable pensar que todas las nuevas obras costeras deberían incluir su estrategia y plan de adaptación al cambio climático. No todas las necesidades futuras deben construirse en el corto plazo, pero las obras hoy deben prever cómo se adaptarán a las condiciones futuras.

Con este planteo no es tan importante saber en qué momento de la vida útil de la estructura esta debe adaptarse, sino desarrollar una planificación de adaptación en la que se mantenga cierta flexibilidad en la escala temporal.

Las inversiones en adaptación al cambio climático serán extraordinarias. A diferencia de otros procesos de cambio en la historia reciente de la ingeniería, la infraestructura que no se adapte tendrá pocas oportunidades de ser reutilizada en el futuro. Una parte importante de los frentes urbanos de agua y marinas en países desarrollados han resultado de la reconversión de zonas portuarias en desuso, porque parte de su infraestructura era reutilizable. Pero las estructuras que no sean adaptadas estarán expuestas a daños mayores que dificultarán su reutilización.

Además de las importantes alteraciones que el cambio climático causa en la ingeniería civil, los efectos económicos y financieros tendrán un impacto fundacional en el desarrollo inmobiliario costero y de infraestructura náutica para recreación y turismo. A pedido de los inversores, los organismos financieros internacionales y los bancos centrales ya comenzaron un proceso por el cual ciertas empresas tendrán que documentar el impacto en los resultados financieros de su riesgo físico debido al cambio climático.

Conclusiones

En esta época en la que la ingeniería civil y el diseño de obras costeras está siendo reevaluado en forma profunda debido a los efectos de cambio climático, parece oportuno «volver a las bases» y reforzar los principios básicos de planeamiento y diseño de marinas, también los que exceden los criterios intrínsecamente técnicos exclusivos de la ingeniería.

En los proyectos de infraestructura náutica para recreación y turismo, la consideración de los atributos naturales y los procesos necesarios para la sostenibilidad ecológica son especialmente compatibles con otros objetivos económicos y financieros de diseño. En forma similar, la consideración de los aspectos sociales puede aumentar el valor del proyecto como producto turístico. La adaptación al cambio climático requiere análisis avanzados de ingeniería, pero fundamentalmente, una mayor destreza en la definición de objetivos y flexibilidad en la planificación. Estos principios deben ser parte de la segunda naturaleza del diseñador de marinas y deben estar siempre presentes en los ingenieros que forman parte del equipo de diseño.

Estos enfoques permiten optimizar el proceso de diseño para lograr impactos positivos netos de proyectos, tales como marinas o puertos deportivos. Pero, para ello, se requiere una actitud específica, una visión amplia y la implementación de un proceso de planeamiento y diseño integrado que considere las múltiples dimensiones que influyen en el producto final.

Estos análisis también derivan en reflexiones que se refieren a principios básicos como es la responsabilidad social del ingeniero civil. Es nuestra responsabilidad aplicar todos los recursos disponibles para diseñar proyectos que alcancen su máximo valor en todas sus dimensiones. No basta con cumplir con las normas ni las encomiendas profesionales. El diseñador tiene la responsabilidad de proponer soluciones sustentables y resilientes y de crear las condiciones para formular y alcanzar objetivos de diseño sostenible. Y el ingeniero tiene también la responsabilidad de vencer el temor al cambio.

Considero oportuno recordar la idea de Robert Kennedy cuando, refiriéndose al peligro de la comodidad en tiempos de cambio, dijo: «Nos guste o no, vivimos tiempos interesantes. Son tiempos de peligro e incertidumbre; pero también son los más creativos de todos los tiempos en la historia de la humanidad». La ingeniería civil está llamada a expandir su creatividad, rejuvenecerse y modernizarse a partir de sus fundaciones, también en el pequeño ámbito del diseño de marinas.