Con todo, en general, la intención de la Corona española respecto a los viajeros y pensionados españoles era que tratasen de asimilar de forma indirecta la tecnología extranjera a través de la observación de sus aplicaciones en los países de destino. Ese fue el caso de uno de los primeros trabajos de Agustín de Betancourt en la capital vecina: el informe sobre los nuevos hornos utilizados en Francia para la destilación del carbón mineral, materia fundamental para la industria minera asturiana. Escrito en 1785, era el resultado del encargo del conde de Aranda, embajador español en París que defendía los intereses de los industriales asturianos, y del que dependían en buena medida los pensionados. La Memoria sobre la purificación del carbón de piedra, y modo de aprovechar las materias que contiene supuso la propuesta de Betancourt tras los repetidos fracasos en la utilización del carbón asturiano. La Memoria fue remitida por el embajador a la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Asturias y propició no ya solo el nombramiento de Betancourt como socio de mérito, sino un primer ensayo de los nuevos métodos de coquización de la hulla asturiana a partir del nuevo tipo de horno, alto y cerrado —como los que se utilizaban ya en Inglaterra y Francia— que, sobre la base de los descritos por el canario y como colofón de su trabajo, planteó nuestro ingeniero en una nueva muestra de su inventiva.

Asimismo, en los nuevos arsenales de la Armada española a la postre la máquina de vapor fue de gran utilidad. Fundados a raíz de la división de las costas españolas por parte de la Corona en departamentos marítimos, se establecieron las nuevas bases navales en La Habana, Ferrol, Cartagena y La Carraca (isla de León, Cádiz). En las nuevas instalaciones, la Armada española pretendía construir una flota de buques de guerra incorporando la tecnología más avanzada de la época. Un programa que abarcaba grandes empresas, como la fundación de una nueva ciudad ordenada al servicio de los astilleros y la creación de instituciones científicas y de las instalaciones necesarias para la construcción de los barcos, como gradas, varaderos, diques o fábricas de jarcias. Para el achique de las aguas de los diques secos —una operación necesaria para poder construir y carenar los cascos de los buques— en un principio se empleaba el penoso sistema de las bombas manuales hasta que, a principios del siglo XIX, se incorporó la potencia que suponía la tecnología de la energía del vapor para el achique de las aguas al objeto de construir en seco el casco de los buques. Para ello se propuso la construcción de una máquina de vapor, siguiendo algunos modelos de las máquinas de Betancourt para la elevación de las aguas, incorporando bombas movidas por la nueva fuente de energía. Por ello, no es de extrañar que algunos autores hayan apuntado la posibilidad de que Betancourt hubiera estado presente en estas instalaciones que buscaban modernizar la construcción naval con la incorporación de la tecnología más avanzada de la época.

En 1789, Agustín de Betancourt, recién regresado a París de su viaje a Inglaterra, estaba en la mejor disposición científica para informar a la Marina española de los últimos avances que existían en las grandes fundiciones de cañones instaladas en el país vecino. A tal fin realizó las correspondientes visitas para conocer las instalaciones de la fábrica de cañones instalada en la isla de Yndrid (9).

El año 1991, CEHOPU descubrió el magnífico manuscrito, olvidado en la Biblioteca del Palacio Rewal de Madrid, con el título Descripción del establecimiento de Yndrid, donde se funden y barrenan los cañones de hierro para la Marina Real de Francia dedicado al rey Carlos IV. El atlas constituye una de las pocas piezas que se han conservado del Gabinete de Máquinas, pues, como en anteriores ocasiones, la memoria y los espléndidos dibujos bellamente encuadernados se incorporaron al fondo reunido por Betancourt para ser trasladado a la corte. Dada la importancia de esta obra histórica, CEHOPU publicó una edición facsimilar en 2008 con el fin de hacer accesible una obra fundamental para entender la excelencia de los trabajos del insigne ingeniero.