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Editorial
Túneles de carreteras: retos técnicos y ambientales
En este nuevo número de la Revista de Obras Públicas, dedicado a los túneles y obras subterráneas, el contenido ha sido definido por AETOS, en función del convenio con el Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, enmarcándolo como un número especial, como ya sucediera con el 3634 de esta nueva etapa de nuestra publicación.
Frente a la casuística amplia de los tipos de túneles, este número se refiere fundamentalmente a los de carreteras, aunque se incluye también un artículo sobre un túnel construido por un sistema mecanizado para evacuar las aguas de tormenta de la ciudad de Washington, antes de ser vertidas al río Potomac.
Dentro de los túneles de carretera, la atención se centra en la experiencia colombiana en el revestimiento de túneles, con requerimientos de diseño y construcción cada vez más complejos para garantizar la seguridad, tanto en la fase de construcción como en la explotación posterior. No obstante, se recoge también un artículo sobre los retos técnicos y ambientales con los que ha tenido que enfrentarse el túnel de Urdinbide, en el País Vasco, que atraviesa un acuífero multicapa en la reserva de la biosfera de Urdaibai, y que exige el diseño de inyecciones a base de cemento y microcemento para preservar el acuífero.
Como nos pone de manifiesto Rafael López Guarga en su artículo de introducción, el concepto de seguridad en los túneles ha ido cambiando, con retos técnicos, pero también ambientales, en los que se asienta la seguridad de los túneles, con nuevos escenarios de escala global que se unen a la conducta de los conductores, por los cambios que vamos a vivir también en la movilidad.
En el caso de los túneles de carretera en Colombia, a ello se unen las especiales circunstancias de este país, topográficamente muy montañoso y con un grado sísmico muy importante. Además, es el país más lluvioso del planeta, lo cual requiere una regulación técnica diferente, que ha sido necesario aplicar en los túneles que se han venido construyendo, sobre todo en las tres últimas décadas. Cinco de ellos están entre los más largos de Suramérica, a lo que se unen, además, los túneles construidos para el sector minero y para el hidroeléctrico, tanto por el sector público como por el privado.
Las recomendaciones técnicas que se presentan en el primer artículo para el revestimiento de túneles, en donde siempre es mejor acudir a la capa doble, tienen la desventaja de la mayor inversión, que se equilibra con la mayor seguridad y la duración mayor de los revestimientos, aunque existen otras soluciones alternativas. La seguridad aparece íntimamente ligada al proceso constructivo, al tipo de revestimiento y a la impermeabilización con que cuenta el túnel.
Las consecuencias que las construcciones de túneles tienen en los sistemas hídricos anteriores y en la variación del nivel freático -los túneles actúan como sistemas drenantes de los flujos anteriores-, exigen la instalación de piezómetros, como ha ocurrido durante la excavación del túnel La Sorda, en Colombia.
Este número se refiere fundamentalmente a los túneles de carreteras
La construcción de túneles a media ladera sobre el alineamiento de la falla de Cañasgordas para la autopista Mar 2, en el noroccidente de Colombia, y los fenómenos de inestabilidad que ello lleva consigo, son también analizados en otro artículo, con el hundimiento de los túneles hasta un metro por debajo de la rasante proyectada, que evidencia que la influencia de las fallas no solo se da a profundidades importantes, sino también con bajas coberturas laterales y verticales, como en este caso.
Por eso se considera muy importante disponer del mayor volumen de datos para el proceso de toma de decisiones y de mitigación del riesgo, en general, en los túneles, pero en especial cuando se trata de túneles urbanos, cuya excavación con tuneladoras, parece determinante a la hora de tomar decisiones, como nos pone de manifiesto otro artículo.
La experiencia adquirida para la construcción de tres túneles del corredor Cúcuta-Pamplona, con el asesoramiento de una empresa española, en Colombia, ha permitido gestionar el grado de incertidumbre que implica su construcción, dando gran importancia al reconocimiento previo del terreno para anticiparse a la toma de decisiones y a la necesidad de tratamientos especiales. Cuando se atraviesan zonas de peor calidad (por fallas, presencia abundante de agua, roca fracturada o alterada…), esta experiencia ejemplariza la importancia de los reconocimientos previos y el seguimiento posterior durante la ejecución de las obras.
Finalmente, en este número se recoge el artículo anteriormente citado respecto a los principios del sistema pipe-jacking, que ha permitido excavar mediante tuneladora el túnel principal de 8 km y 9 m de diámetro para la evacuación de aguas de tormenta en Washington.
Este número también hace referencia a la XVIII edición del Master de Túneles y Obras Subterráneas, que viene organizando AETOS desde 2006, y que siguió la ingeniera de minas Arabel Vilas Serín, que cuenta su experiencia en este sentido. La española completó después su formación con otro Máster en Mecánica de Suelos en el Imperial College en Londres, que ha permitido que su trabajo, dentro de TYPSA, se centre hoy en el diseño y la construcción de líneas de metro en Londres.