Está escrito pensando en un «viajero» que va recorriendo las diferentes comarcas de la región y, a medida que supera las dificultades que la ruta lleva consigo —puertos de montaña,paso de rías y demás—, se va encontrando las referencias del camino, tales como sus pueblos, iglesias, torres, casonas, puentes y otros. A lo largo del texto, diferentes personalidades que han visitado Cantabria nos cuentan sus experiencias en los caminos y cómo eran estos en el momento en que los transitaron.

En los tres tomos, primero se contemplan las comarcas y la geografía del territorio en cuestión, algo obligado, pues la orografía e hidrografía del lugar constituyen el escenario donde van a implantarse las vías. Los siguientes capítulos describen la temática que es objeto de la obra al ritmo del devenir histórico: vías antiguas, medievales y modernas; caminos carreteros y vías férreas del siglo XIX; y, por fin, las carreteras y autovías de los siglos XX y XXI.

Para facilitar la lectura y mejorar la comprensión de la temática que se contempla, la obra contiene un amplio material gráfico, que trata de favorecer el seguimiento y el disfrute de los caminos que se tratan. Así, recoge unos 180 mapas, varios de ellos preparados por el autor, con líneas y leyendas explicativas; unas 1800 fotografías, en buena parte, originales, que ayudan a conocer los puentes y otros hitos de la vía, tales como miliarios, leguarios, etc.; y también imágenes de edificaciones del patrimonio cultural, que ambientan el texto, ponen en contexto el momento histórico de que se trate y son referencias del escenario por donde discurren los caminos. Asimismo, se han preparado unas 80 tablas resumen de la información, que permiten integrar y facilitar su compresión.

En el apartado de la presentación de la obra, el profesor Ángel Pazos Carro, rector de la Universidad de Cantabria, expone cómo el autor de este proyecto enciclopédico combina en este libro el conocimiento del ingeniero con la inquietud humanística y científico-social por la historia, la cultura, el patrimonio y el territorio. Fruto de un gran trabajo y de la capacidad de integración y síntesis de la información relacionada con todas esas disciplinas, surge este camino de largo recorrido por la historia de Cantabria, que nos ofrece una triple vertiente sobre la transformación del medio físico a través de las infraestructuras y las comunicaciones: la transformación del territorio por medio del progreso tecnológico; la contribución a la transformación de la propia Cantabria como región; y, sin duda, el proceso de transformación de la vida humana y de la sociedad contribuyendo a su mejora y bienestar. Con esta obra, enmarcada en la colección Divulgación Científica, la Universidad cumple con una de sus misiones: contribuir a difundir y compartir con un público amplio el vasto conocimiento que el profesor Villegas ha sabido reunir y exponer en esta obra.

Ezequiel San Emeterio Huidobro

Decano de la Demarcación de Cantabria del Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos